Na próxima quinta-feira (17) será celebrado o centésimo aniversário de padre Werenfried van Straaten, fundador da associação católica internacional Ajuda à Igreja que Sofre (AIS).

O sacerdote dedicado a aliviar o sofrimento dos povos miseráveis morreu com 90 anos em 2003.

Em um dos textos do site da AIS dedicados a lembrar a história do fundador, um trecho apresenta um pouco do caráter desse homem que viveu com profundidade a mensagem do Evangelho.

“Padre Werenfried foi pioneiro, visionário, cumulado de ideias criativas em seus esforços para ‘secar as lágrimas de Deus’. Foi o inventor de soluções originais para a pastoral como, por exemplo, as capelas sobre rodas e as igrejas flutuantes. Tinha um maravilho senso de humor e um genuíno amor pelo próximo. No entanto, suas obras de caridade, hoje conhecida como Ajuda à Igreja que Sofre, cuja caminhada teve início no Natal de 1947, não foi algo que ele tinha planejado, mas que simplesmente ‘aconteceu’”.

Uma frase que estava em um folheto no dia do seu funeral dizia: “Ele prometia o que não tinha, e Deus providenciava”.

Ao longo de sua vida, padre Werenfried coletou mais de três bilhões de dólares para as obras sociais em benefício dos mais pobres e cristãos perseguidos no mundo.

A obra da AIS começou quando quando o padre Werenfried iniciou uma campanha para ajudar alemães desalojados da Segunda Guerra Mundial.

Para aplacar a fome dos refugiados, o sacerdote começou a ‘Campanha do Toucinho’ (presunto defumado).  Conseguiu tantas doações que acabou ganhando o nome de ‘Padre Toucinho’.

Philippus Johannes Hendricus van Straaten nasceu no dia 17 de Janeiro de 1913 em Mijdrecht, perto de Amsterdã, na Holanda.  Passou a usar o nome Werenfried que significa ‘combatente pela paz’, quando entrou na abadia de Tongerlo na Bélgica em 1934. Morreu no dia 31 de janeiro de 2003 em Bad Soden, perto de Königstein, na Alemanha.

A obra da AIS foi elevada à categoria de Fundação Pontifícia pelo papa Bento XVI no ano de 2011.

A Fundação Pontifícia Ajuda à Igreja que Sofre é uma comunidade internacional que mantém sob sua responsabilidade 17 escritórios em países de todos os continentes e presente em mais de 140 países. Mais de 600 mil benfeitores apoiam as iniciativas da obra.  No Brasil, a obra favorece mais de 600 projetos por ano.