Queridos irmãos no Episcopado

Amados presbíteros,

religiosas, religiosos e fiéis leigos

Próximo de se completar os 17 anos do I Congresso Continental Latinoamericano sobre as Vocações, convocado pela Santa Sé, em estreita colaboração com o Conselho Episcopal Latinoamericano e a Confederação de Religiosos. Aquele evento significou uma importante ocasião para relançar, em todo o continente a Pastoral Vocacional.

O presente Congresso, que acontece em Cartago, na Costa Rica, é uma inciativa dos bispos responsáveis da Pastoral Vocacional da América Latina e Caribe, com a qual se pretende seguir o caminho já iniciado, no contexto desse grande impulso missionário promovido pela V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, em Aparecida do Norte (Documento Final, 548). A grande tarefa da evangelização requer um número crescente de pessoas que respondem com generosidade ao chamado de Deus e entreguem a vida pela causa do Evangelho. A atividade missionária mais incisiva traz frutos preciosos, juntamente ao fortalecimento da vida cristã em geral, o aumento das vocações de especial consagração. De alguma forma, a abundância de vocações é um sinal eloquente da vitalidade eclesial, bem como a forte vivência da fé por todos os membros do povo de Deus.

A Igreja, no mais íntimo do seu ser, tem uma dimensão vocacional, implícita em seu significado etimológico: “assembleia convocada” por Deus. A vida cristã participa também desta mesma dimensão vocacional que caracteriza a Igreja. Na alma de cada cristão ressoa sempre de novo aquele “segue-me” de Jesus aos apóstolos, que mudou para sempre suas vidas (cf. Mt 4, 19).

No segundo Congresso, que tem como tema “Mestre, em atenção a tua Palavra, lançarei as redes” (Lc 5, 5), os distintos agentes da Pastoral Vocacional da Igreja na América Latina e no Caribe tem se reunido com o objetivo de fortalecer a Pastoral, de modo que os batizados asssuma seu chamado de discípulos e missionários de Cristo, nas circunstâncias atuais destas amadas terras. A este respeito, o Concílio Vaticano II afirma que “toda a comunidade cristã tem o dever de fomentar as vocações e deve, procurá-lo, antes de tudo, com uma vida plenamente cristã” (Optatam totius, 2). A Pastoral Vocacional deve ser totalmente inserida no conjunto das pastorais em geral e com uma presença capilar em todos as pastorais concretos (cf. V Conferência Geral de Aparecida, documento final, 314). A experiência mostra que, onde houver um bom planejamento e uma prática constante da Pastoral Vocacional, as vocações não faltam. Deus é generoso e igualmente generoso deve ser o empenho da Pastoral em todas as Igrejas particulares.

Entre os muitos aspectos que poderiam ser consideradas para o cultivo das vocações, gostaria de salientar a importância de cuidar da vida espiritual. A vocação não é o resultado de qualquer projeto humano ou de uma hábil estratégia organizativa. Na sua realidade mais profunda, é um dom de Deus, uma iniciativa misteriosa e inefável do Senhor, que entra na vida de uma pessoa cativando-a com a beleza do seu amor e suscitando, consequentemente, uma entrega total e definitiva a esse amor divino (cf. Jo 15, 9.16). Tenha sempre presente a primazia da vida espiritual como a base de toda a programação pastoral. É necessário oferecer às jovens gerações a oportunidade de abrir seus corações para uma realidade maior: Cristo, o único que pode dar sentido e plenitude a sua vida. Precisamos superar nossa auto-suficiência e ir com humildade ao Senhor, implorando-lhe para continuar chamando a muitos. Mas, ao mesmo tempo, o fortalecimento de nossa vida espiritual deve nos levar à identificação cada vez maior com a vontade de Deus e oferecer um testemunho mais limpo e transparente de fé, esperança e caridade.

De fato, o testemunho pessoal e comunitário para uma vida de amizade e intimidade com Cristo, em devoção plena e feliz a Deus, ocupa um lugar de primeira ordem no trabalho de promoção das vocações. O testemunho fiel e alegre da própria vocação tem sido e é um excelente meio para despertar em tantos jovens o desejo de seguir os passos de Cristo. E junto a isso, a coragem de propor-lhe com delicadez e respeito a possibilidade de que Deus também os chame. Muitas vezes, a vocação divina abre espaço através de uma palavra humana ou através de um ambiente em que se experimenta uma fé viva. Hoje, como sempre, os jovens “são sensíveis ao chamado de Cristo que os convida a seguir ” (Discurso proferido na sessão de abertura da V Conferência Geral de Aparecida, 13 de maio, 2007). O mundo precisa de Deus e, por isso, sempre terá a ncessidade de pessoas que de vivam para Ele e que O anunciem aos outros (cf. Carta aos seminaristas, 18 de outubro de 2010).

A preocupação com as vocações ocupa um lugar especial no meu coração e minhas orações. Peço, então, queridos irmãos e irmãs, que se consagrem com todas as suas forças e talentos a esta apaixonate e urgente tarefa, que o Senhor saberá recompensar generosamente. Imploro sobre os organizadores e participantes do Congresso a intercessão da Virgem Maria, verdadeiro modelo de resposta generosa à iniciativa de Deus, ao mesmo tempo que concedo uma especial Bênção Apostólica.

Vaticano, 21 de janeiro de 2011